Американский
социолог и педагог Герберг Александер Саймон родился в г. Милуоки, штат
Висконсин. Он был вторым сыном Артура Саймона и Эдны (урожденной Меркель)
Саймон. Его отец, инженер-электротехник, изобретатель и юрист в области
патентного права, в 1905 г. эмигрировал из Германии. Его мать, представитель
третьего поколения американцев чешского и германского происхождения, была
превосходной пианисткой. Обучаясь в милуокской средней школе, С. получил, как
он позднее вспоминал, «отличное общее образование». Обстановка в доме стимулировала
интеллектуальное развитие детей. Обеденный стол служил местом дискуссий и
споров – временами научных, часто политических. Восхищение С. своим дядей
Гарольдом Меркелем, экономистом и автором работ по экономике и психологии,
пробудило его интерес к социальным наукам.
К 1933 г., когда
С. поступил в Чикагский университет, он принял решение стать
ученым-математиком в области социальных наук. В его учебный курс входили
политэкономия, логика, математика, биофизика и эконометрика. Изучая
студенческий курс физики, он проявил сохранившийся в течение всей последующей
жизни интерес к философским проблемам физики и впоследствии опубликовал
несколько статей по этим проблемам.
Получив в 1936 г.
степень бакалавра, С. стал исследователем-ассистентом в муниципальной администрации
города Чикаго. Его ранние работы в данной области послужили основанием для
назначения его в 1939 г. директором исследовательской группы Калифорнийского
университета, занимавшейся подобной тематикой. Через три года, после
истечения срока, на который были выделены исследовательские фонды, С.
вернулся в Чикаго для продолжения учебы в аспирантуре. Одновременно с учебой
он работал ассистент-профессором политических наук в Иллинойском
технологическом институте.
После получения в
1943 г. докторской степени С. остался в Чикагском университете, где в 1946 г.
он был назначен заведующим кафедрой политических наук. В 1948 г. он на
короткое время перешел на работу в государственный административный аппарат,
приняв пост одного из помощников при правительстве Соединенных Штатов, для
того чтобы участвовать в создании Администрации экономического
сотрудничества, образованной для проведения в жизнь «плана Маршалла»
(названного по имени государственного секретаря Джорджа Маршалла) по оказанию
помощи западноевропейским странам для их экономического восстановления после
второй мировой войны.
В 1949 г. С.
переехал из Чикаго в Питсбург, где оказывал помощь в организации новой Высшей
школы промышленной администрации при Университете Карнеги-Меллона. Там он
стал профессором в области администрации. С 1965 г. он был профессором
кафедры вычислительных наук и психологии. Занимая эту должность, он вел
исследовательскую работу в области психологии, переработки информации,
компьютерного моделирования процессов познания, теории организации,
искусственного разума и теории принятия решений.