Все перечисленные электростанции обладают разными экономическими показателями и поэтому имеют разные области применения.

Рассмотрим принцип действия электрических станций на примере АЭС.

2.1.Общие сведения об АЭС:

На все более конкурентном и многонациональном глобальном энергетическом рынке ряд важнейших факторов будет влиять не только на выбор вида энергии, но также и на степень и характер использования разных источников энергии. Эти факторы включают в себя:

·     оптимальное использование имеющихся ресурсов;

·     сокращение суммарных расходов;

·     сведение к минимуму экологических последствий;

·     убедительную демонстрацию безопасности;

·     удовлетворение потребностей национальной и международной политики.

Для ядерной энергии эти пять факторов определяют будущие стратегии в области топливного цикла и реакторов. Цель заключается в том, чтобы оптимизировать эти факторы.

Хотя достижение признания со стороны общественности не всегда включалось в качестве важнейшего фактора, в действительности этот фактор является жизненно важным для ядерной энергии. Необходимо открыто и достоверно ознакомить общественность и лиц, принимающих решения, с реальными выгодами ядерной энергетики.[1,6]

2.1.1.Технологический процесс:

Ядерная энергетика обеспечивает сейчас около 20% мирового производства электроэнергии с развитой сырьевой и производственной базой для дальнейшего развития отрасли. Главное отличие АЭС от ТЭС состоит в использовании ядерного го­рючего вместо органического топлива. Ядерное горючее получают из природного урана, который добывают либо в шахтах (Франция, ЮАР), либо в открытых карьерах (Австралия, Намибия), либо способом подземного выщелачивания (США, Канада, Россия). Природный уран — это смесь в основном неделящегося изотопа урана 238U (более 99 %) и де­лящегося изотопа 235U (0,71 %), который соответственно и представляет собой ядерное горючее. Для работы реакторов АЭС требуется обогаще­ние урана. Для этого природный уран  направляется па обогати­тельный завод, после переработки на котором 90% природного обеднен­ного урана направляется на хранение, а 10 % приобретают обогащение до нескольких процентов (3,3 - 4,4 % для энергетических реакторов).

Далее обогащенный уран (точнее — диоксид урана) направляется на завод, изготавливающий твэлы — тепловыделяющие элементы. Из диоксида урана изготавливают цилиндрические таблетки диаметром около 9 мм и 30 мм. Эти таблетки помещают в герметичные тонкостенно-циркониевые трубки длиной почти в 4 м. Это и есть твэлы. Твэлы собирают в тепловыделяющие сборки (ТВС) по несколько сотен штук, которые удобно  помещать и извлекать из активной зоны реактора. После постепенного расщепления 235U и уменьшения его концентрации до 1,26% ,   когда  мощность  реактора  существенно уменьшается, ТВС извлекают из реактора, некоторое время хранят в бассейне выдержки для уменьшения радиоактивности, а затем направляют на радиохимический завод для переработки, где из них извлекают ценные компоненты, в том числе и несгоревшее в реакторе топливо.

Таким образом, в отличие от ТЭС, где топливо сжигается полностью (по крайней мере, к этому стремятся), на АЭС добиться 100 % расщепления горючего невозможно. Отсюда - невозможность оценить КПД АЭС с помощью удельного расхода условного топлива.

Таким образом, АЭС — это энергетическое предприятие, вырабаты­вающее электроэнергию из энергии, выделяющейся при радиоактивном распаде элементов, содержащихся в твэлах.

В настоящее время в России работает 10 АЭС, структура установленной мощности которых приведена в таблице 2 [4]

Таблица 2[4]

Структура АЭС России